– Jag blev tidigt präglad. Så länge jag kan minnas rökte både min morfar och farfar cigarr. Redan som liten njöt jag av doften och senare fick jag även röka själv. I dag är det väl ingen som reagerar men för tjugo år sedan väckte det uppseende när en kvinna rökte cigarr här. I dag kan det verka lite gammalmodigt men så var det då, säger Modesta och skrattar.
– Numera är rökningen en del av mitt jobb, jag måste ha kontroll på produktionen. Det är mitt ansvar att de cigarrer vi producerar håller en jämn och hög kvalitet. En viktig del i det arbetet är att kontrollröka våra cigarrer. Motsvarar kvaliteten och tobaksblandningen mina och därmed konsumenternas kvalitetskrav är allt som det ska.
Varför general cigar?
– När jag 1975 var utbildad civilekonom, bad min handledare från universitetet, som då även var jurist på General Cigar, att jag skulle ta med mitt CV och komma till fabrikskontoret. Min anställning sammanföll med att General Cigar etablerade sig i Dominikanska republiken och jag började samma dag som verksamheten startade på allvar. Till att börja med innebar mina arbetsuppgifter ett helt vanligt kontorsjobb. Snart fick jag ta ansvar för inventering, fakturering, löneutbetalningar, ja helt enkelt allt som händer på ett kontor.
Modesta drar ett bloss på sin nytända cigarr och fortsätter:
– Då var vi bara ett par hundra anställda på företaget. Över tiden växte företaget och mitt fokus flyttades från den administrativa sidan av verksamheten till den mer praktiska sidan. 1978 började vi tillverka cigarrer här. Eftersom jag var ensam på den administrativa sidan måste jag helt enkelt lära mig allt om vad som hände ute på fälten. Det var mer stimulerande, mer fysiskt, på så sätt lärde jag mig mer om cigarrtillverkning.
En stor utmaning
– 1997 blev jag chef för cigarrfabriken.
Några år efter det köpte vi fabriken i Honduras och då måste jag sätta mig in i deras kultur, andra sorters tobak och cigarrtillverkning. Jag gillar utmaningen i jobbet helt enkelt.
Idag sysselsätts närmare 6 000 personer med alla de olika momenten som cigarrproduktionen innebär i Honduras och Dominikanska republiken, allt från odling till färdiga cigarrer med lådor.
– Personligen har jag alltid respekterat hantverket bakom cigarrtillverkning. Den är så mycket mer än ”bara” cigarrer. Det är ett sätt att leva.
Tobaksbranschen är av tradition en mansdominerad bransch och Modesta hade allas ögon på sig i början.
– Det är klart att alla höll ögonen på mig. De var nyfikna på om jag skulle klara jobbet eller inte. Jag har aldrig känt brist på acceptans från mina manliga kollegor. Har du motivationen och gör ett bra jobb får du hjälp och respekt. Och jag uppskattar verkligen mitt jobb och tycker det är stimulerande. Det händer så mycket hela tiden. Väder och vind ändrar sig ständigt. Ibland regnar det mycket, ibland lite och jag måste ta nya beslut och göra justeringar i produktionen.
Så tobaken är den ena sidan av jobbet. Den andra sidan är alla människor.
– Det här jobbet handlar verkligen om tobak och människor vilket gör det intensivt och roligt. Har du tobak men inga som kan jobba med tobaken så blir det inga cigarrer. Så enkelt är det.
Socialt ansvar
När villkoren för arbetarna på cigarrfabriken kommer på tal gnistrar det till i hennes ögon.
– Här på Dominikanska republiken och även i Honduras, är det ingen självklarhet att man kan läsa och skriva. Kvinnorna kommer ofta lite i skymundan därför att de sköter hushållet och då krävs inga läskunskaper. Vi vill ändra på det. Därför har vi startat en fond som ger våra arbetare möjlighet att få ekonomiskt stöd och lära sig läsa, skriva och räkna. Det stärker självkänslan och viljan till att förbättra sin livssituation. När våra datorer blir för gamla skänker vi dem till skolorna. Det är viktigt att komma ihåg att det inte bara är arbetarna här på fabriken som är beroende av General Cigar, utan också de familjemedlemmar som inte jobbar här.
Modesta Fondeur har ett finger med i det mesta, även om hennes huvudsakliga uppgift är att se till att cigarrerna som produceras håller en hög och jämn kvalitet. Hon ingår också i den provpanel som utvärderar tobaksblandningarna som används.
Det går åt en hel del cederträ till alla cigarrlådor. Därför har ett återplanteringsprogram för både ceder- och mahognyträd startat.
– Vi försöker lära oss av andras misstag. Vi vill inte att vår jord ska bli utarmad och erodera som i vårt grannland Haiti.
Idag efter drygt trettio år i företaget är Modesta Fondeur vice vd och tillsammans med Daniel Nùñez och Ernesto Perez-Carrillo tillhör hon en av de få i världen som har en unik spetskompetens inom cigarrtillverkning.
av: Jerry Lindahl