Swedish Match North America och U.S. Tobacco UST) har ingått en förlikning som innebär att UST gör en engångsbetalning till Swedish Match på 200 miljoner USD (cirka 1 540 MSEK). Förlikningen innebär också att Swedish Match tar över hela UST:s cigarrverksamhet med en årlig försäljning på runt 11 miljoner USD (cirka 85 MSEK). Förlikningen utgör slutpunkten på en rättstvist som inleddes i juli 2002.
Uppgörelsen innebär att Swedish Match tar över varumärkena för de cigarrer som produceras inom UST:s dotterbolag U.S.Cigar Sales Inc. Även tillgångar som fabrik, tobaksodlingar, färdigvarulager och tobakslager kommer att övergå i Swedish Match ägo. Därmed stärker Swedish Match sin position framför allt på den amerikanska marknaden för premiumcigarrer.
U.S. Cigars fabrik är belägen i Danlí, Honduras, nära en av General Cigars fabriker. Man odlar också egen tobak i det närbelägna Talanga Valley. Bland de mest kända cigarrfamiljerna som företaget tillverkar i Honduras är Don Tomás och Astral. Astral Talanga Valley Selection räknas bland många konnässörer till de finaste cigarrer som produceras i Honduras.
Hur den nya verksamheten ska integreras i Swedish Match är ännu inte bestämt. Uppgörelsen väntas träda i kraft i juni i år.
DET VAR I JULI 2002 som Swedish Match North America stämde UST under den amerikanska antitrustlagstiftningen inför en domstol i Kentucky. Stämningen följde på ett domstolsutslag som tilldömde en annan konkurrent ett stort skadestånd från UST. Processen har pågått sedan dess men samtidigt upptogs under resans gång diskussioner om en förlikning.
”Skälet till det var att det låg i bägge parters intresse att få den här saken ur världen. Att driva en rättsprocess är dyrt och drar också mycket tid och energi från den ordinarie verksamheten”, säger Fredrik Peyron, bolagsjurist i Swedish Match.
”Dessutom skapar rättstvister alltid en viss osäkerhet, man kan ju aldrig vara hundraprocentigt säker på utfallet. Nu vet vi resultatet och vi har dessutom fått en uppgörelse som vi är nöjda med”, tillägger han.
GENOM UPPGÖRELSEN UNDANRÖJS också ett viktigt hinder för att Swedish Match och U.S. Tobacco ska kunna samarbeta i andra, branschgemensamma frågor. Båda företagen har samma synsätt när det gäller frågan om rökfria produkter och harm reduction. Inom det området finns mycket upplysnings- och informationsarbete att göra.