Det råder fortfarande något av nybyggarstämning på kontoretbpå Brynsallén 4 i Oslos utkant. Alla skrivbord är ännu inte besatta, nio av planerade 14 medarbetare är på plats i det splitternya säljbolaget Swedish Match Norway Sales. 1 januari 2003 drogs verksamheten formellt igång.
Sven-Erik Steffenrud är VD och har visserligen mångårig erfarenhet av marknads- och säljarbete från byggvaru- och dagligvarubranscherna. Men det har varit VD-positioner i etablerade verksamheter. Här handlar det om att bygga nytt från grunden, från att skaffa lokaler till att rekrytera kvalificerade medarbetare, mejsla fram en strategisk plan »och att köpa in gem«, som han själv, på skämt, uttrycker saken. »Det känns som ett riktigt entreprenörsjobb«
Nu är visserligen Norge inte någon ny marknad för Swedish Match produkter. Man är sedan lång tid tillbaka ledande aktör på den norska snusmarknaden. Men hittills har distribution och försäljning skett via andra kanaler. Det nya är alltså att Swedish Match nu tar ett eget grepp om den norska marknaden. Syftet är naturligtvis att öka försäljningen, framför allt med tonvikt på snuset.
»Den norska snusmarknaden är väldigt dynamisk och det är i skenet av det som man framför allt ska se den här satsningen «, säger Sven-Erik Steffenrud.
Visserligen har norrmännen snusat i många år. Konsumtionen har varit stadigt ökande och uppgick i fjol till runt nio miljoner sålda dosor på den norska marknaden. Ytterligare ungefär lika många dosor snus nådde norrmännen via taxfreeförsäljning
och gränshandeln med Sverige. Det största varumärket är General. Övriga märken på den norska marknaden är Ettan, Catch och Grovsnus.
Till ganska nyligen har dock den allmänna bilden varit att snus mest appellerar till män med yrken och intressen med utomhuskaraktär.Nu sker en attitydförändring. Liksom i Sverige är det nya grupper, högutbildade, höginkomsttagare, kvinnor, som börjar välja bort cigarrettrökningen till förmån för snus.
I den utvecklingen har portionssnuset spelat en viktig roll, liksom ett ökat hälsomedvetande. Precis som i resten av den industrialiserade världen blir rökrestriktionerna allt mer omfattande och från 1 januari 2004 kommer det exempelvis att införas rökförbud på alla krogar i Norge.
Det faktum att Norge har förhållandevis många rökare, åtminstone i jämförelse med Sverige, gör också att man kan förutse en tillväxtpotential för snus som alternativ till rökning. Antalet dagligrökare av cigaretter utgör runt 30 procent av den vuxna befolkningen, medan motsvarande andel i Sverige är 19 procent, samtidigt som 47 procent av de svenska snusarna är före detta rökare.mCigarrettrökarna är också den främsta målgruppen för snussatsningen i Norge.
Möjligheterna till marknadsföring och varumärkesexponering är om möjligt än mer begränsade i Norge än i Sverige. Inte ens butikskylarna får märkas med varunamn. I norska medier har dock Swedish Match snussatsning väckt ett stort intresse.
»De viktigaste strategiska målen för oss är att vi ska tillhandahålla färskt snus och att åstadkomma en ökad försäljning av portionssnus. När det gäller ambitionen att hålla en hög färskhetsnivå så arbetar vi nu med att placera ut kylar och att optimera distributionen«, berättar Sven-Erik Steffenrud.
»Vi har redan en hög distribution och en bra marknadstäckning. Nackdelen med det är att det blir många försäljningsställen med liten försäljning på vart och ett av dem. Vi har dock bestämt oss för att ändå gå ut ganska brett, kombinerat med selektiva större satsningar på ett så fullt sortiment som möjligt där vi bedömer att det finns störst försäljningspotential«.
För att styra över konsumtionen mot portionssnus har dessutom beslut fattats om en prisdifferentiering till portionssnusets fördel.
Runt 500 egna kylar ska placeras ut på norska försäljningsställen under året.
Det är dock inte snus för hela slanten hos Swedish Match Norway, även om snuset hittills stått för 75 procent av försäljningen och varit den produktgrupp som ökat utan jämförelse mest.
Tändare, tändstickor, cigarrer och piptobak ingår också i sortimentet och här har utvecklingen gått ungefär på motsvarande sätt som på många av Swedish Match övriga marknader, det vill säga en lätt tillbakagång i försäljningsvolym
under 2002. Swedish Match är dock fortsatt marknadsledande på tändstickor i Norge, med 95 procent av marknaden.
»Vårt långsiktiga mål är att bli marknadsledande» även på cigarrer och tändare, säger Sven-Erik Steffenrud.