I stämningsansökan yrkar Swedish Match dels på ett permanent förbud för UST att fortsätta att använda olagliga metoder för att hindra konkurrensen på den amerikanska snusmarknaden, dels på ett skadestånd.
SWEDISH MATCH HÄVDAR i sin stämningsansökan att bolaget lidit skada till följd av USTs agerande. Koncernen har efter introduktionen av Timber Wolf i USA 1994, trots USTs åtgärder, kunnat ta närmare 9 procent av den amerikanska snusmarknaden. »Swedish Match har vuxit i USA, men vi vet inte hur mycket större tillväxten hade varit om inte UST hade agerat olagligt«, säger Bo Aulin, chefsjurist.
»Deras åtgärder har varit inriktade på att förhindra konkurrens«. Swedish Match har lämnat in en federal stämningsansökan i Kentucky mot UST. Swedish Match hävdar i stämningen att UST utnyttjar sin närmast monopolliknande ställning på ett otillbörligt sätt.
UST sålde snus för 15 miljarder kronor förra året med en nettovinst på 4,6 miljarder kronor. För att försvara sin lönsamma marknad har UST använt alla medel för att tvinga ut konkurrenter. Stämningsansökan kommer två månader efter en dom i Six Circuit Court of Appeals, som fastställlde att UST måste betala 1,05 miljarder USD i skadestånd till Conwood, en annan konkurrent på den amerikanska snusmarknaden.
I STÄMNINGSANSÖKAN refererar Swedish Match bland annat till vad som blev känt i rättegången där Conwood nyligen vann sin skadeståndsprocess mot UST;
• Butiker som bara säljer USTs snus har fått tusentals dollar i bonus, medan de som marknadsfört konkurrerande snus har hotats med stoppade leveranser av USTs snus.
• En affärskedja skrev på ett marknadsföringsavtal med UST som stipulerade att konkurrerande produkter skulle placeras på nedersta hyllan utom synhåll för kunderna.
• USTs försäljare har fått bonus om de har fått bort konkurrerande produkter ur butikerna, försäljningshyllor har förstörts, reklamskyltar har målats över eller slitits ned.
• I vissa fall har snusdosor stulits och slängts och försäljarna har placerat UST-dosor i konkurrenternas hyllor.
• UST har manipulerat försäljningsstatistik så att affärskedjorna underskattat konkurrentprodukternas popularitet och därför minskat beställningarna.
»VI HAR ÄNNU INTE fastställt vilket belopp vi ska kräva, säger Bo Aulin. »USTs agerande har varit riktat mot alla konkurrenter och bolaget fortsätter med sina olagliga metoder trots att Conwood vann sitt skadeståndsmål«.