Cigarettrökning - folkhälsans fiende nr 1
Allt fler i folkhälsosfären börjar inse att svenskt snus är en möjlighet att minska den skadliga cigarettrökningen. Frågan är fortfarande kontroversiell men riktningen är ändå tydlig, menar Lars Erik Rutqvist, koncernansvarig för vetenskapliga frågor. Därför anser han det djupt olyckligt att den nya svenska regeringen i sin budgetproposition aviserat en betydligt kraftigare höjning av tobaksskatten på snus än på cigaretter.
LARS ERIK RUTQVIST, tidigare bland annat professor i onkologi, har själv medverkat i ett antal stora epidemiologiska studier kring snusets hälsoeffekter.
"Här är forskningsläget idag tämligen entydigt. Det är väl dokumenterat att när det gäller de stora hälsorisker som är förknippade med cigarettrökning, framför allt olika former av cancer och hjärt- och kärlsjukdomar, finns ingen motsvarande förhöjd risk för den som använder svenskt snus", säger han.
Trots det har det varit en tung uppförsbacke att få dessa kunskaper att slå rot bland dem som arbetar med folkhälsofrågor. Det förhärskande synsättet är att dra alla tobaksprodukter över en kam. Så gör exempelvis Världshälsoorganisationen WHO och inom EU råder fortfarande försäljningsförbud för snus i samtliga medlemsländer utom Sverige.
Skatten slår snett
Ytterligare ett exempel på detta synsätt kom nyligen från den nytillträdda svenska regeringen som i sin budgetproposition föreslår en 100-procentig höjning av skatten på snus, medan skattehöjningen för cigaretter begränsas till 40 procent.
"Det är djupt olyckligt ur folkhälsosynpunkt och sänder helt fel signal till konsumenterna, nämligen att alla tobaksprodukter är lika skadliga som cigaretter. Så är ju inte fallet", säger Lars Erik Rutqvist.
Ideologiska och politiska blockeringar är den främsta orsaken till att det är trögt att få gehör för harm reduction-tanken, det vill säga att ersätta cigaretter med mindre skadliga tobaksprodukter, bland myndigheter och beslutsfattare, tror Lars Erik Rutqvist. När man väl intagit en hårdnackad ståndpunkt är det svårt att medge att man kanske tänkt fel.
Rätt fokus på debatten
Men han tycker sig ändå se att en svängning är på väg. Ett exempel på detta är den stora konferens om tobakskontroll, World Conference on Tobacco OR Health, som hölls i Washington i juni. Konferensen samlade representanter for folkhälsoarbete och forskning från hela världen. I fokus stod bland annat folkhälsofrågor i tredje världen.
"Det var en oerhört intressant konferens, där många talare vid en rad symposier visade sig vara väldigt positiva till tanken på harm reduction. Svenskt snus fick också ett eget symposium. Arrangören hade bjudit in både kritiska och positiva, men sammantaget blev det en mycket bra diskussion där man lyfte fram det aktuella forskningsläget som ju visar att det är en klart mindre risk att snusa än att röka", berättar Lars Erik Rutqvist.
"På den inledande frågan om vad som var det övergripande målet för deltagarna i symposiet, att bekämpa tobaksbolagen, att motverka allt som är beroendeframkallande eller att diskutera hälsoeffekter svarade en överväldigande majoritet av deltagarna att deras viktigaste mål är att hitta vägar att minska de negativa hälsoeffekterna av rökning. Det kändes mycket välgörande."
Det som uppmärksammas i ökande grad är sådana data som att i takt med att allt fler svenskar bytt ut cigaretterna mot snus, har förekomsten av allvarliga, rökrelaterade sjukdomar gått ned. Sverige har idag den lägsta förekomsten av cancer i munhåla och bukspottkörtel i hela Europa och svenska män har den lägsta frekvensen av lungcancer. Internationellt brukar denna utveckling kallas för "the Swedish experience".
Min uppgift - sprida kunskap
Idag möter därför snuset allt färre vetenskapliga invändningar av hälsoskäl. Lars Erik Rutqvist utesluter visserligen inte att nya studier kan komma att visa på nya, hittills okända risker. Men i det stora folkhälsoperspektivet talar de studier som gjorts ändå sitt tydliga språk, menar han. Det finns stora folkhälsovinster att hämta genom att anamma ett synsätt som inkluderar harm reduction.
Utifrån sin långa erfarenhet som läkare och forskare är Lars Erik Rutqvist övertygad om en pragmatisk istället för dogmatisk syn på harm reduction skulle leda till stora vinster för folkhälsan.
"Vi vet ju att hälften av den rökrelaterade dödligheten inträffar i medelåldern. Dessa människor förlorar kanske så mycket som 20 år av sin förväntade livslängd", säger han. "Att då inta en moraliserande syn på alternativa tobaksprodukter är både kontraproduktivt och oansvarigt. Dogmatiska folkhälsorepresentanter håller såväl allmänheten som många läkare kvar i tron att det är lika farligt att snusa som att röka. Hur ska man då kunna motivera rökare att sluta?"
För egen del ser han det därför som en av sina främsta uppgifter att bidra till att hela bilden av det som vi idag vet om snus och rökning blir känd, både bland beslutsfattare, forskare, läkare och allmänhet. Människor måste få en bättre möjlighet att fatta ett välinformerat beslut, baserat på fakta istället för ideologi. På frågan om vad som är hans eget viktigaste hälsoråd tvekar han inte en sekund:
"Sluta röka helt!"
