Speedwayhjälte bygger varumärken
Tony Rickardsson är en av Sveriges mest kända och omtyckta idrottsmän. Efter sex världsmästartitlar i speedway och mängder med priser och utmärkelser har han i år sadlat om till bilracing i Porsche Carrera Cup Scandinavia. Samarbetet med Swedish Match som huvudsponsor fortsätter, det är som Tony Rickardsson själv uttrycker det "klockrent". Han är ju också en av Sveriges mest kända snusare och favoriten är Swedish Match snus General Onyx.
Det finns knappt en enda svensk som inte vet vem Tony Rickardsson är. Han har vunnit nästan allt som går att vinna inom speedway och har blivit så stor att både Tony Rickardsson själv och teamet Rickardsson Racing numera är riktigt starka varumärken. Kändisskapet har bland annat inneburit att han blivit imiterad av en av Sveriges bästa komiker, ett tacksamt uppdrag med tanke på Tony Rickardssons karaktäristiska dialekt och att han alltid varit en medial naturbegåvning.
Förutom att Tony Rickardsson är en stor idrottsman så verkar en av hans styrkor ligga just i hans starka personlighet. Svenska folkets bild av Tony Rickardsson är en trygg och genomtrevlig kille som jobbar hårt och står med båda fötterna på jorden. Den bilden visar sig stämma väl överens med verkligheten när vi träffar Tony Rickardsson i Rickardsson Racings verkstad, som ligger i det vackra gamla bruket i hemorten Avesta.
Officiell förare för Porsche Sverige
Året som gått har inneburit något av en nystart för Tony Rickardsson. Från ett liv som sedan tidiga tonåren kretsat nästan enbart kring speedway, så gjorde han i oktober 2006 sitt sista lopp och gick vidare till bilracing i Porsche Carrera Cup Scandinavia och är nu officiell förare för Porsche Sverige.
"Från sexfaldig världsmästare i speedway till något av en nybörjare i bilracing kan låta som ett stort steg. Men jag gillar att bygga nytt, så satsningen i Porsche Carrera Cup Scandinavia passar mig perfekt. För mig är det vägen och kampen fram till målet som är det roligaste. Det tog mig 15 år att bygga upp ett perfekt team inom speedway och nu håller jag på att bygga upp mitt team för bilracingen. Lagarbetet är oerhört viktigt, utan mitt team är jag ingenting. Jag är också glad att jag kunde sluta med speedway på eget initiativ, att jag inte blev tvungen att sluta på grund av skador", förklarar Tony Rickardsson.
Ömsesidigt förtroende
Något som Tony Rickardsson tagit med sig in i bilracingen är samarbetet med Swedish Match. De första kontakterna togs år 2000 när Tony Rickardsson var aktiv inom speedway, samarbetet föll väl ut och Swedish Match är nu en av huvudsponsorerna för Rickardsson Racing i Porsche Carrera Cup Scandinavia. Swedish Match logotyp syns både på den metallicblå bilen och på Tony Rickardssons racingställ.
"Det är ett klockrent samarbete med Swedish Match", säger Tony Rickardsson. "Bilsporten når en stor publik och dessutom använder jag Swedish Match produkter sedan många år tillbaka. Samarbetet bygger på ett ömsesidigt förtroende i syfte att höja image och stärka varumärken." Kerstin Brandt som är ansvarig för sponsring och events på Swedish Match instämmer. "Tony är otroligt professionell när det gäller att vårda både Swedish Match och sitt eget varumärke. Han är också fantastiskt sympatisk när det gäller kundvårdande aktiviteter. Tony Rickardsson innebär ett otroligt mervärde för Swedish Match", förklarar Kerstin Brandt.
General Onyx favoriten
Tony Rickardssons favoritsnus är General Onyx. Tidigare var det bara Ettan lössnus som gällde, men sedan han upptäckte General Onyx med den snygga dosan, det svarta och vackert packade portionssnuset så är det bara det som gäller.
"Det är klass på General Onyx. Jag gillar ordning och reda så det tilltalar mig att portionspåsarna är lagda i ett stjärnmönster", säger han med eftertryck.
Rickardsson Racings verkstad är ett under av ordning, reda, välpolerade bilar och verktyg, så det är ingen tvekan om vad Tony Rickardsson menar. Han visar snusdosehållaren som är monterad på insidan av Porschens förardörr, perfekt utformad för en General Onyx-dosa.
"Det fanns ingen plats för min snusdosa i racingbilen eftersom all onödig utrustning är borttagen för att göra bilen så lätt som möjligt. Så jag kom på idén att göra en snusdosehållare. Vi har tillverkat den i kolfiber, som kallas "racingens svarta guld" eftersom det är ett både lätt och starkt material. Så nu kan jag lägga in en prilla på raksträckan om jag vill", säger Tony Rickardsson och skrattar.
Förarens talang avgör
Porsche Carrera Cup startade i Tyskland och Frankrike 1990. I maj 2004 hade serien premiär i Skandinavien och idag körs Carrera Cup även i Asien, Japan, Australien och Storbritannien.
Alla deltagare tävlar på samma villkor, eftersom motorer och växellådor är plomberade från fabrik och det är förarens talang och teamets proffsighet som avgör vem som vinner.
Porsche Carrera Cup Scandinavia fick ordentlig draghjälp när Tony Rickardsson bestämde sig för att sluta med speedway och göra full satsning i serien inför 2007.
"Mitt mål är att bygga serien så stor som möjligt. Det handlar inte bara om mig själv utan även om att skapa publicitet kring serien, öka statusen och se till att intresset växer inför kommande år. Att jag är ett känt namn har exempelvis bidragit till att fler vågar satsa ekonomiskt i serien. Jag hoppas att fler och fler upptäcker vilken fantastiskt bra underhållning bilsport är."
En adrenalinkick att köra
Tony Rickardsson har tidigare testat att köra rally, "men det var för lite glamour i rally" skämtar han. Fast han tillägger att det är väldigt lite glamour i racingen också, bland annat krävs mycket fysisk träning inför säsongen. Ändå är det lite som en pojkdröm som blivit sann.
"Det är fantastiskt roligt att köra. Det är en otrolig adrenalinkick att pressa bilen till det yttersta och sedan precisionsjustera den för att kunna köra ännu snabbare. Men själva loppen är bara en liten del av det hela och det är otroligt mycket arbete mellan racen", förklarar Tony Rickardsson.
Han tycker att teamet kommit en god bit på väg i sin satsning, även om han själv har siktet inställt flera år framåt med en mängd planer för Rickardsson Racing.
"Jag kan inte göra något halvhjärtat, jag satsar alltid till hundra procent", avslutar han.
